Archive for junio, 2010
Recientemente estaba pensando en un vino tinto… para mí no existe el vino blanco (a menos de que sea un vino Albariño) ni el Rosé ya que no los puedo pasar por mi garganta, pero el caso es que pensaba en un vino tinto fresco, tipo “de la casa”, tal vez español o italiano, pero al mismo tiempo estaba seleccionando perlas para su sesión fotográfica y el caso es que recordé aquella historia de corte mítico sobre la “Cena más Cara del Mundo”: Cleopatra realiza una apuesta con Marco Antonio, de que ella era capaz de ofrecer la cena más suntuosa y cara del mundo.
La historia cuenta que Marco Antonio acepta a sabiendas de que en Roma son capaces de los bacanales más excesivos del momento (aunque palidecerían con lo que un democráticamente electo representante popular es capaz de gastar en una “cenita” hoy en día). Así pues, la cena se lleva a cabo y Cleopatra recibe a Marco Antonio (en “vaporoso negligé” diría Armando Fuentes “Catón”) con una mesa semi-vacía (me imagino unos “Ibis Wings” al centro), atendidos por semi-desnudas cortesanas que les ofrecerían hermosas copas con el mejor vino tinto… pero después de un rato es obvio que Marco Antonio preguntaría: ” ¿Y la fastuosa cena? ¿O me vas a hacer como Fox con Castro?…”Cenas… ¡y te vas!”.
Asi pues que la bella Cleopatra tiene que cumplir con la apuesta, de tal forma que se quita uno de sus aretes, remueve la enorme perla natural del mismo, la deposita en su copa de vino y la perla se disuelve…acto seguido ella toma el “vino de perla” y procede a quitarse el segundo arete para ofrecerle una copa de “vino de perla” a Marco Antonio. El Romano simplemente detiene a Cleopatra y le dice: “Has ganado la apuesta”.
Las Perlas usadas para este Experimento
Realmente una historia muy original, que algunos consideran 100% verídica, otros mera cursilería romántica y otros como fantasiosa. Sea como sea, es una historia que es reconocida a nivel mundial. Aquí analizaremos lo que pudo haber pasado, basándonos en información veraz sobre como reaccionan las perlas ante el vino tinto y otras sustancias.
Adicionalmente, hay que entender algo sobre el valor actual de las perlas y el valor de las mismas en la antigüedad. Las perlas fueron la gema más deseada del mundo antiguo, por ser bellas y escasas. Su valor llegó a ser tan grande que por ejemplo, el historiador romano Suetonius menciona que el General Vitellius pudo hacer posible toda una invasión o campaña militar (hablamos de miles de hombres que debían de ser alimentados, vestidos y apertechados con armas por meses o años) simplemente con la venta de uno de los aretes de perla de su madre (a la que posteriormente mató de hambre…digamos que no era una buena persona). Esta referencia viene en varias fuentes, pero la versión corta viene en la página de “NOVA: The Perfect Pearl” (en inglés). Con esta referencia sabemos que Cleopatra realmente ofreció una cena realmente cara.
¿Que vamos a hacer para saber que pasó realmente en esta carísima cena? ¿Realmente se disolvió la perla en el vino? Hagamos la prueba y veamos que nos dice “El Gran Catador” sobre el tema del pH del Vino: el vino tinto tiene un pH entre 3.3 y 3.6, lo que quiere decir que no es muy fuerte. Cada punto en la escala de pH significa que es 10 veces más fuerte que el punto de partida, asi el vinagre -que tiene un pH de 2.6- sería 10 veces más ácido que un vino con pH de 3.6, e igualmente: un ácido en pH 1.0 es 10 veces más fuerte que un vinagre en 2.0, 20 veces más fuerte que un vino en 3.0 y asi consecutivamente.
Jazmín Rangel fungió como nuestra "Cleopatra"
Perla en Vino Tinto:
El primer experimento consistió en meter una perla “blanca” de 8.7 mm de diámetro y peso de 1 gramo en una copa con vino tinto (un Merlot chileno con pH 3.4). No vimos mucha acción: la perla simplemente se quedó en el fondo y no se disolvió. Si la perla de Cleopatra era “grande” posiblemente se hubiese ahogado con la perla…un serio inconveniente. Digamos entonces que dejó que la perla se disolviera lentamente…¿por cuánto tiempo? La perla se quedó 24 horas en vino y no sufrió daño de consecuencia. La perla se lavó, se pesó y midió y no tuvimos cambio alguno en estos parámetros.
Como no creo que Marco Antonio hubiese querido esperar a que la perla se disolviera en el vino, algo más drámatico se tuvo que realizar.
Perla en Vinagre:
Se ha sugerido que la perla de la cena se tuvo necesariamente que disolver en vinagre (que se puede obtener del vino y cuya ácidez proviene del ácido acético principalmente), pero para demostrar esto, hagamos la prueba con otra perla. La perla #2 medía 8.4 mm y pesaba 0.6 gr, se introdujo en vinagre blanco (con pH de 2.4) e inmediatamente pudimos observar la formación de pequeñas burbujas alrededor de la perla. Estas burbujas son de dióxido de carbono (CO2), resultado de la interacción de la aragonita de la perla (CaCO3) y el ácido acético (HCH2COOH). Aqui si vemos que hay un ataque agresivo hacia la perla…¿pero cuánto tardará en disolverse?
Tras las mismas 24 horas, la perla tenía un aspecto bastante dañado y disminuyó de talla y peso: 7.8 mm y 0.5 gr. El experimento continuó hasta las 42 horas, cuando la perla llegó a medir 7.3 mm y pesó 0.4 gr. En ese momento la ácidez del vinagre se agotó y no pudo seguir adelante con su destructiva actividad. Es obvio que este no fué el método utilizado por Cleopatra para su gran cena, además que por sabor…sería indigno de un Monarca de la antigüedad.
Perla en Vinagre
Algo que podrán notar en las fotos es como la perla dentro de la copa (con vinagre) y la que está a su lado, parecen tener una cubierta de plástico, una suerte de forro o “cuero”. ¿Qué es eso? Cuando el ácido ataca a la perla le disuelve su aragonita (que es una forma del Carbonato de Calcio) y lo que queda es una matriz de proteína que se conoce como “Conquiolina”, que es una proteína parecida a la quitina, y sobre la cuál se depositan los cristales de la aragonita. Esa capa de proteína fué removida para tomar las fotos del daño de la perla. El daño a la perla fué severo.
Perla en Ácido Muriático
Esta si es una prueba 100% de interés científico, porque sabemos que en esa época antigua no poseían tecnología para producir ni almacenar ácidos industriales fuertes como el ácido muriático que es una forma diluida del ácido clorhídrico. Además, dudo mucho que alguien lograra convencer a Cleopatra o Marco Antonio que valía la pena consumir semejante ácido con o sin perla…perdiendo primero sus dientes y luego la vida.
Aún así, queremos saber que pasa con una perla si la introducimos en un ácido fuerte y estos son los resultados: la perla resulta irremediablemente dañada tras 24 horas y queda totalmente destruida a las 48 horas.
Perla en Ácido Muriático (HCl)
Como podemos observar en las fotos, se forma -al igual que con la perla en vinagre- una capa protéica alrededor de la perla, pero esta es más áctiva y se observan burbujas más grandes. Al extraer la perla del saco proteíco tras 24 horas tenemos una perla irremediablemente dañada. De una talla original de 7.7 mm pasamos a 7.0 mm y de un peso original de 0.6 gr pasamos a 0.5 gramos. Tras otras 24 horas (48 horas totales) tenemos la destrucción total de la perla: esta flota en la superficie del ácido ya que no tiene peso (es una bolsita de proteína y gas carbónico) y al remover esta cubierta solamente encontramos un poco de materia orgánica de color obscuro. Conclusión: los ácidos fuertes destruyen las perlas en poco tiempo.
Los invito ahora a ver este video sobre estos experimentos…tengo que agradecerle a Jazmín Rangel por haber accedido a ser nuestra “Cleopatra”. Yo quería salir de “Marco Antonio” pero no hubo disfraz de Romano de mi talla en Guaymas. Todavía faltan más mitos por desmitificar, asi que en un futuro espero poder salir de Conquistador Español o de buzo Yaqui.
¿Qué les pareció el video? Espero que divertido…yo me divertí bastante haciéndolo. Pero ahora hablemos de la solución final de Cleopatra (si viste el video ya sabes a que me refiero).
La Solución Final
¿Qué pudo haber hecho Cleopatra entonces? No pudo haber utilizado vino, ya que no tenía tiempo para esperar a que se disolviera y a pesar que el vinagre si podía ser una opción tampoco tenían tiempo para esperar 72 horas a la disolución completa de la perla y sabemos que no utilizaron un ácido fuerte.
La única solución era pulverizar la perla. Ya con la perla en polvo se disolvía en el vino -de manera parcial- y podías disfrutar de la cena más cara del mundo.
Otro mito más que cae por su peso…y faltan varios más. ¡Hasta la próxima!
En esta nueva entrada hablaremos de un tipo de perla que es algo desconocida entre muchas personas. Se trata de una perla de cultivo conocida con el nombre de “Perla Keshi”. La palabra “keshi” es viene del idioma japonés, y es la palabra que se utiliza para referirse a las semillitas de la amapola (asumo que la variedad que termina siendo utilizada en aderezos para ensalada) o lo que en inglés llaman “Poppy Seed”.
En México, esta palabra es aún raramente utilizada pero tal vez habría una palabra que se podría utilizar de manera equivalente: “Morralla”, que era el nombre que se le daba a las perlas naturales pequeñas (de tamaño inferior a los 5 mm). A pesar de lo anterior, el mercado internacional las conoce bajo este nombre génerico, asi que será el que utilizaremos.
Se conoce con el nombre de “keshi” a una perla de cultivo (no natural, a pesar de lo que digan algunos) que se forma de manera “accidental” cuando uno intenta producir una perla de cultivo (para más información, visita esta página), por lo que en su formación intervino el Ser Humano. Las perlas Keshi tienen una estructura interna peculiar y los gemólogos pueden distinguirlas de las naturales con ayuda de los rayos X. Estas perlas usualmente tienen tamaños menores a los de las perlas de cultivo, aunque hemos visto perlas keshi de los Mares del Sur (de Pinctada maxima, la ostra perlífera más grande del mundo) hasta en 16 mm. La foto de abajo nos muestra perlas mexicanas de cultivo (de esta cosecha); a la derecha tenemos perlas de cultivo “tradicionales” (con núcleo de nácar) y a la izquierda las perlas keshi, y la diferencia en tamaños es notoria…
Bueno, pero pasemos ya a ver algunas fotos de estas singulares perlas de cultivo. Y este año tenemos especímenes de mayor tamaño que en previos años…probablemente debido a las excelentes condiciones de cultivo de los meses invernales.
Por ejemplo, aqui tenemos un bello ejemplar con longitud máxima de 10 mm, excelente forma (ovalada), coloración obscura y gran lustre…una rareza entre keshis.
Pero una de las cosas que caracterizan a las keshis es lo variado de sus formas, asi que ahora veamos algunas formas inusuales.
Estas perlas tienen otra cosa que las caracteriza mucho…por lo menos a esta variedad de perlas (del Mar de Cortés, México): su variado colorido y sus intensos sobretonos. Las keshis de Asia podrán ser más grandes, pero nunca he visto una keshi más hermosa que las que se producen aqui en Bahía de Bacochibampo, Guaymas, Sonora, México.
Hasta la próxima…los dejo con esta otra keshi que parece que quiere “colgar los tenis” como decimos -coloquialmente- en México…
Perlas Naturales… la sola frase puede llegar a causar desde un nacarado éxtasis hasta un enorme coraje (dependiendo de en que parte de la pirámide alimenticia te encuentres). Pero asi es, cada año tenemos la fortuna de encontrar unas cuantas perlas naturales dentro de nuestras ostras en cultivo. La cantidad fluctúa tremendamente, dependiendo de las condiciones ambientales (algunos incluso dicen que depende del antojo del “Sindicato Único de Perlicultores de la Nación” -SUPENA- y de su eterno líder, democráticamente electo…por supuesto) y la presencia/ausencia de ciertos bio-elementos (“bichitos” diría mi Madre) que hay en el agua de mar, debido a estas condiciones.
Total que el año 2007 fué increíble para la cosecha de perlas, mientras que el 2008 y 2009 no lo fueron en cantidad…pero si en su calidad (ver la historia de “La Perla de la Virgen” en este mismo Blog). Este año 2010 parece querer repetir al 2007 en cantidad y calidad.
Asi que, antes de seguir con los datos de la cosecha de perlas naturales de este año, veamos un video de la cosecha de perlas naturales del 2007:
Ahora bien, como pudieron ver en el video, las perlas naturales se encontraban dentro de un saco semi-traslúcido en el manto (un órgano muy especializado, que entre sus varias funciones posee la capacidad de secretar nácar) de las ostras. La diferencia con las perlas de cultivo tiene que ver con el sitio donde se desarrollan estas /dentro de la gónada) y que no hay intervención humana en la producción de perlas naturales…nosotros simplemente las encontramos: son una gran sorpresa (similar a la que te dan cuando te dicen que tu esposa está embarazada con gemelos). Para que vean la diferencia en la extracción de perlas naturales (el video de arriba) con las de cultivo, vean ahora este video:
Se aprecia claramente como estas dos variedades de perlas tienen una manera diferente de “ver la luz” o venir a este mundo. También podrán notar la diferencia en tamaño entre las perlas naturales -que suelen ser de mucho menor tamaño: 3 a 7 mm- y las de cultivo -con un tamaño promedio de 9 mm- pero otra importante diferencia es la cantidad de perlas que puedes obtener en una cosecha: siempre obtendrás muchas más perlas naturales.
Más adelante podremos hablar de las perlas naturales: su incidencia, que hace que se formen (¡ un granito de arena ! si…como no: también prometieron bajar los impuestos y no realizar aumento a las gasolinas), pero en este momento solo quiero poner fotos y detalles de algunas de las perlas naturales que hemos obtenido, asi que… ¡comenzamos!
Esta es una simpática perlita natural que mide 1 cm en su parte más ancha. Tiene mucha personalidad: parece una tortuguita terrestre, con todo y su pequeño ojo.
No es el ejemplar más bello que hemos tenido, pero si uno de los más simpáticos… junto con otras perlas que hemos tenido antes con formas de: corazón, una cara de gato, bala (nada de uso exclusivo del ejército, que quede claro), tortólitas, un alienígena (creo que era un “Gris”) y el francamente agringado “Mickey Mouse”.
Los siguientes ejemplares son mucho más hermosos y con formas más “normales” para las perlas… ¿normales? se preguntarán algunos… pues ¡porque no son formas redondas! Y asi es…raramente hemos encontrado perlas naturales perfectamente redondas…excepto por aquellas que son realmente diminutas (menos de 3 mm).
A la derecha tenemos un par de perlas que miden 7 mm cada una y con formas ovoides, ligeramente achatadas, que son formas muy típicas de las perlas naturales. Sus colores obscuros las identifican claramente como “perlas negras”, aunque en lo personal detesto este nombre o referencia: las perlas del Golfo de California no son negras sino multicolor o tornasoladas…
A continuación otras perlas de tamaños menores, pero no por ello menos bellas…de hecho, tal vez más bellas…
Estas tres bellas perlitas naturales miden unos 5 mm, pero lo que les falta de tamaño les sobra en belleza.
Y estas últimas 3 perlitas (de 3 mm de diámetro) incluso presentan un efecto óptico muy deseable conocido como “ojo de pescado”, que es causado por la presencia de fuertes sobretonos.
Ya por último…un par de hermosísimas perlas naturales de 8 mm, de colores diametralmente distintos: una de gris claro con un suave sobretono color rosa, la otra de un azul claramente eléctrico….
En nuestra próxima edición hablaremos de las perlas “keshi” o perlas de cultivo sin núcleo…¡hasta la próxima!
Al fin llegó el momento más anhelado por cualquier auténtico Perlicultor: LA COSECHA. Este año esperamos una menor cantidad de perlas que el año 2009, pero por lo que estamos viendo las perlas van a ser bastante más hermosas que las del año pasado.
Todas estas perlas se han cosechado de nuestra granja en Guaymas, Sonora, situada en la parte central del Golfo de California (o Mar de Cortés). Todas estas perlas proceden de la ostra “Concha Nácar” (Pteria sterna) y no tenemos producción de perla de “Madreperla” (Pinctada mazatlanica)…esto lo dejo asentado aquí porque hay muchas personas que -año tras año- siguen afirmando que nuestra producción de perlas incluye esta última especie, asi que aprovecho este espacio para DESMITIFICAR este hecho, por lo tanto, nuestras perlas fluorescen de color rosa-rojo bajo rayos UV de onda larga y esta es la única perla del mundo que tiene esta característica.
Datos interesantes de esta cosecha es que -aparentemente- tendremos perlas con formas más suaves y redondas, pero con un grosor de nácar muy muy bueno. Por ejemplo: una perla con tamaño de 13.7 mm (diámetro) fué implantada con un núcleo de 9.5 mm, por lo que el grosor del nácar es de 4.2 mm (total) o de 2.1 mm por lado…eso es un grosor de nácar típico de perla de los Mares del Sur o South Sea Pearls, una calidad altamente envidiable.
Los colores tienen una tendencia al gris claro, pero los colores obscuros son muy intensos, como se puede ver en la imágen de abajo:
En la siguiente imágen escogí perlas de colores claros y formas barrocas, donde se aprecia la típica iridiscencia de la Perla del Golfo de California:
A continuación, las perlas más coloridas del grupo:
Por último, las perlas que considero de las más hermosas hasta el momento, básicamente perlas calidad “Gema+”, con lustre alto (natural, no pulido), colores intensos y superficies limpias y perfectas…bellas entre las bellas, perlas dignas de una Reina.
La Perla morada de arriba será utilizada como pieza central para el collar de producción limitada que saldrá este año.
Y aunque hay muchas más fotos, no puedo poner todas este momento… pero aqui les dejo mi perla favorita de toda la cosecha. La bauticé con el nombre de “Matryoshka”, en honor a las muñequitas rusas con las cuales comparte su original forma. Sus colores son de lo más intenso y redefine el término de “aubergine” o “berenjena”.
Bueno, salgo a cosechar de nuevo…que tengan un excelente fin de semana.
Esta pruebita…esta es otra de esas reliquias universales que sirven para identificar perlas y que personas de todo el orbe utilizan para asegurar que una perla es perla y que otra es simplemente falsa. Pero lo hermoso de los mitos es como los podemos desmitificar. Veamos primero como es que funciona este sofisticado sistema de identificación dental.
El Sistema de Identificación Dental.
Muchas personas te dicen que la perla debe de ser “mordida” suavemente entre los pre-molares. Otros que debe de ser mordida -suavemente- con los caninos o los dientes frontales o incisivos y otros más que la perla debe de ser frotada sobre los incisivos. ¿Cuál es el método correcto?
La mejor manera de hacer esta prueba es sosteniendo la perla entre los dedos y utilizando uno de los incisivos superiores, cerca de la zona en contacto con el tejido blando (encías) de la boca, pero no por encima de dicho tejido…aunque olvidé mencionar que es escencial que los dientes estén limpios (por favor y por higiene). Se utiliza un movimiento hacia los lados (ver diagrama), lentamente y aplicando algo de presión o fuerza ya que queremos que la perla esté en contacto estrecho con la perla. ¿Qué vamos a sentir? Un efecto de “raspado”, como si estuviésemos rayando cerámica. Como el sonido viaja por nuestros dientes y huesos, es incluso posible escuchar un leve sonido, un rasquido.
¿Qué pasaría si la perla fuera falsa? Depende del tipo de imitación de perla. Por ejemplo, si fuera una perla falsa -pástica- del tipo económico, la sentiríamos muy ligera y lisa, no habría ese efecto de “rasquido” sobre el diente. Pero, en una imitación tipo “Shell-Pearl” tendriamos un peso mayor en la pieza dental (el interior de esta imitación es un tipo de cerámica), pero la pieza también se siente lisa y no habrá rasquido.
¿Qué tal una perla de Majorica? ¡ Ah ! Excelente pregunta, ya que esta es la imitación más común. Pues, la supuesta “perla” tendría un buen peso -debido a su núcleo de vidrio- y además habría un sonido de “rasquido” y una sensación “rugosa”, similar a la de una auténtica perla. Pero, ¿es la “Perla de Mallorca” una perla auténtica entonces? No, no lo es y a pruebas nos remitimos (ver la entrada de “Los Mitos de Perlas y Ostras #3″), pero estas imitaciones tratan de imitar de la major manera posible a una perla.
Pero para entender los del rasquido y la rugosidad en el diente, tenemos que ir a donde no hemos podido observar hasta el momento: a la superficie de la perla, pero con ayuda del microscopio.. para ver lo que no ha sido aparente hasta el momento.
Las perlas -en su gran mayoría- presentan una especie de “huella digital” sobre su superficie. Esta huella digital es conocida como el “patrón en espiral”, ya que se forman varios tipos de espirales diferentes, dependiendo de la especie de ostra que forma la perla. Podriamos -por asi decirlo- que cada tipo de perla podría ser distinguible de otra por sus espirales. Desgraciadamente es difícil obtener estas imágenes sin ayuda de un microscopio (100 aumentos como mínimo), pero la imagen adjunta puede ayudar.
A fin de cuentas, lo que sucede cuando nuestro diente y la perla interactuan es que nuestro diente termina “arañando” a las espirales de la perla. Nuestros dientes poseen “dentina” y este material es mucho más fuerte que el nácar de la perla (la dentina posee una dureza de 5 en la escala de Mohs, mientras que la perla llega a tener entre los 2.5 y 4.0 Mohs), por lo que al realizar este “excelente método” de identificación de perlas estamos dañando a nuestras perlas. Asi es, cada vez que hacemos esta “pruebita” le restamos valor a nuestras perlas.
Pero ahora ¿por qué razón la “perla de Majorica” tuvo una respuesta similar a la de la perla auténtica? Nuevamente, hay que ir a donde no podemos ver con facilidad: la superficie de estas imitaciones. Desgraciadamente no poseo -aún- un microscopio digital para tomar fotos de estas imitaciones, pero dejenme utilizar la siguiente imágen para explicar el fenómeno: la imágen de la izquierda (agradecimientos por la imagen) es de lodo/barro seco. El secado rápido permitió que la superficie se agrietara, dando lugar a esas marcas o suturas…cuyo efecto sobre nuestros dientes es similar al de los espirales de nácar de una perla. Esto lo logran por medio de la aplicación de varias delgadas capas del barniz, las cuales son tratadas con rayos UV para lograr el secado de las capas y este efecto de rugosidad.
Ahora bien, ¿que significa todo esto para ustedes? Básicamente, que no pueden confiar en el “famoso” método del diente, ya que:
- Si se lo aplican a una perla, la están dañando y afectando su valor.
- Si lo usan en algunas imitaciones, pueden llegar a identificarla -falsamente- como perla.
- Si lo utilizan en perlas que han sido pulidas, puede las confundan con imitaciones.
Entonces ¿cómo puedo hacer para identificar correctamente una perla? Pues existen muchas formas diversas…y hablaremos poco a poco de ellas.