Aquí de nuevo con información que creemos será de su interés, y mientras finalizo detalles sobre el video de la “Leyenda de El Mechudo”, ya que han sido muchas las personas que nos preguntan como es que se producen las perlas Mabe (o medias-perlas, como también se les conoce) y como es que tienen la forma que les caracteriza: un domo o hemisferio.

La mayoría de las personas piensan que las Mabe son perlas cortadas en dos (a la mitad, como la que vemos en la foto de la izquierda: una perla tipo “tres cuartos”, y a su derecha una Mabe), o cuando las ven en la concha comentan que son perlas que están “eclosionando” (o “naciendo”) de la concha de la ostra y que simplemente les “faltó tiempo para ser completamente expulsadas”…una suerte de “perla abortada”, pero no es esto tampoco. Empezaremos por explicar un poco sobre los orígenes de estas perlas en el mundo natural, seguido por las técnicas iniciales de cultivo de las mismas hasta llegar a el cultivo –moderno- de las perlas Mabe y las variedades que existen de estas perlas.

Y primero: el orígen natural de estas perlas…que ya hemos discutido a detalle, pero que repasaremos en esta entrada.

Las Perlas Ampolla

Como su nombre lo indica, estas perlas naturales asemejan “ampollas”, a semejanza de las ampollas que nos saldrían en la piel si nos cae un poco de aceite hirviendo o cuando nos quema el sol. Muchas de estas perlas asemejan una “burbujita” sobre la concha interna de la ostra perlera, por lo tanto el nombre de “perla ampolla” es tan apropiado.

Estas perlas se producen cuando organismos perforadores (mejillones taladradores o gusanillos poliquetos) realizan tuneles en la concha de las ostras y entran en contacto directo con los órganos suaves de la ostra, particularmente con el manto: el órgano responsable de la formación de la concha de los moluscos. La ostra utiliza al manto para defenderse del daño causado por estos organismos, tal como vimos en esta entrada.

Cuando estas perlas presentaban buena talla, forma y belleza, eran colectadas y se les desprendía –de manera artesanal- de la concha y entonces se les utilizaba en piezas de joyería.

Asi pues, este tipo de perlas serían las más sencillas de producir si alguna persona intentara producirlas de manera experimental, artesanal o comercial.

Las Primeras Perlas Ampolla de Cultivo

El origen de las primeras perlas ampolla de cultivo surgieron en la antigua China. Asi es, algo así como 13 siglos atrás, cuando de el siglo V al IX algunos monjes budistas lograron la producción de lo que para muchos fué simplemente “un milagro”. Pero para entender este “milagro” habrá que entender la situación de China –y de sus monjes y población- en esos tiempos.

El Bonje Mudista (“a la Derbez”)

Parecido al caso de otros tipos de monjes, estos vivían –o viven- dentro de monsterios donde praticaban la contemplación de la naturaleza, la meditación y –generalmente hablando- podemos decir que muchos tal vez disfrutaban de mucho “tiempo libre”. Probablemente, algunos monjes notaron que en sus estanques –donde practicaban el cultivo de carpas- también se desarrollaban algunos mejillones perlíferos y una cosa siguió a otra: descubrieron la manera de introducir pequeñas figuritas de plomo dentro de los mejillones, y pegarlas entre la concha y manto del molusco, de forma que eventualmente quedaban recubiertas con nácar y se formaban estos pequeños “Budas” nacarados que se observan en la foto (tomada de este sitio).

¿Y para qué les servían estos mini-Budas? Pues para varias cosas, entre ellas:

• Propaganda Religiosa: poco ha cambiado con el tiempo y menos aún entre algunas religiones que utilizan los “milagros” para conservar a sus adherentes o para conseguir nuevos fieles. Una enorme mayoría de las personas del Mundo Antiguo consideraban que las perlas tenían origen divino, asi que solo un dios o ángel las podrían producir. Si yo tengo una concha con pequeñas perlas del Buda te estoy demostrando que mi dios tiene el poder de producir perlas con su propia forma…¡claramente divino!
• Pago de Impuestos: Probablemente más importante que el orígen divino de las perlas es el pago de impuestos. Y en la China feudal (exactamente en esos tiempos) las perlas podían ser utilizadas para el pago de impuestos.
• Para Elaborar Joyería: Tal vez, aunque la calidad de estas piezas era realmente baja (por lo menos en los ejemplares que a mi me a tocado ver), pero tal vez en algún momento fue popular tener una pieza con un Buda. Me voy por las dos opciones anteriores.

Pero debieron de transcurrir varios siglos…hasta el siglo XIX, para que el cultivo comercial de la media-perla tuviera su origen. De esto hablaremos en una futura entrada.

¡Hasta la próxima!

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Como productores Mexicanos, siempre nos enorgullecemos de los excelentes productos de calidad que elaboran otros compatriotas en varias regiones de nuestro extenso y hermoso país, ya sea café de altura, flores, arte, frutas, hortalizas, gemas preciosas y semi-preciosas y joyería. Por lo mismo, buscamos a personas que tienen una forma de pensar similar para crear sinergia y enriquecer nuestra variada oferta de joyería única con Perlas del Mar de Cortez.

En esta ocasión tenemos el gusto de presentarles a Alma Flores, abogada y diseñadora, oriunda de Navojoa, Sonora, y que maneja una mística muy mexicana en sus diseños de joyería exclusiva: desde la selección de las perlas, hasta la piel y madera que utiliza para la elaboración de los estuches y los colores de los mismos..una auténtica “Fiesta Mexicana”, donde sus piezas derrochan alegría, festividad y elegancia.

Todas las piezas de Alma Flores, que forman parte de su concepto “Almas de México”, se elaboran con la plata más pura posible (0.970 y 0.999, a petición del cliente) y en esta ocasión quisiera compartir con ustedes una línea exclusiva con Perlas del Mar de Cortez que se llama “Ostra”, inspirada en nuestra ostra “Concha Nácar”, la especie productora de nuestras bellísimas perlas de cultivo.

A continuación, información que procede de la folletería de esta innovadora diseñadora:

Alma posee un espíritu creativo para hacer de lo ordinario, algo extraordinario. Su pasión por su cultura y la joyería la han llevado a enfocar todos sus conocimientos para realizar diseños contemporáneos con toques artesanales difíciles de imitar.

Al reconocer el potencial que tiene México frente al mundo, Alma Flores cree fervientemente en la idea de que su país puede imponer modas, crear nuevas tendencias y enriquecer las que ya existen. Con esta visión Alma Flores decide mostrarle al mundo los materiales, la creatividad y el trabajo de calidad que ofrece su país en cada pieza.

La propuesta de Alma Flores, va más allá del diseño y la calidad de sus materiales, ya que genera una marca que le permitirá a sus clientes el tener una pieza de joyería de la más alta calidad y elegancia, hecha completamente a mano con un diseño registrado, que pueda ser usada cualquier día de la semana con un arreglo casual pero al mismo tiempo adornar los más elegantes vestidos.

Todos sus diseños buscan aportar al consumidor además de buen gusto, la experiencia de poder combinar dentro de las mismas piezas diferentes materiales, colores y formas. La versatilidad, la elegancia, la pasión por las joyas mexicanas y su firme dedicación hacen de Alma Flores una promesa latente del reconocimiento mundial. Y por supuesto, un orgullo 100% mexicano.

Contamos con un “set” o juego completo de joyería de la línea “Ostra” de Alma Flores, donde lo único que falta es integrar las perlas, pero esto a petición del cliente: cada persona podrá seleccionar las perlas que desee (en tamaño, forma, calidad y color) en base a sus gustos o necesidades.

El juego completo de “Ostra” está elaborado en plata 0.970 e incluye:

• 1 Brazalete con Media Perla calidad “AA”
• 1 Dije
• 1 Anillo
• 1 par de Aretes
• 1 par de mancuernillas

La compra de todas estas piezas te permite recibirlas con un certificado especial de Alma Flores y un bello y elegante estuche elaborado con materiales 100% naturales y mexicanos (piel y madera). Realmente un regalo que no se puede adquirir en cualquier lugar.

Esperamos que disfruten de estas piezas tanto como lo hacemos nosotros y pronto tendremos más piezas de Alma Flores en exhibición, ya que les auguramos gran éxito en las joyerías donde estas piezas se están presentando: en las joyerías de “Optional Fine Art Jewelry” en las ciudades de Sarasota y Martha’s Vineyard en los Estados Unidos de América, y en Richmond y Vancouver, Canadá …y –por supuesto-en Guaymas, México.

Asi que, nuestros clientes ya disponen de una nueva opción en cuanto a diseños en nuestra exclusiva joyería en Bahía de Bacochibampo, justo frente al cultivo de perlas…

Hasta la próxima entrega…

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Asi es: vivimos tiempos interesantes e inusuales. Tiempos de comunicación instantánea y de “medios sociales”, y en estos tiempos todos los “Gurús de Mercadeo” te indican, sugieren y proponen que las empresas y sus productos utilicen este moderno arsenal informático para promover su imagen y productos en línea, asi que…lo hemos hecho: ya tenemos cuenta de “Perlas del Mar de Cortez” tanto en Facebook como en Twitter.

Asi pues, si sienten una intensa necesidad de saber que hacemos los granjeros de perlas de Guaymas -minuto a minuto- síganos en Twitter @CortezPearls y en Facebook nos encuentran en “Cortez Pearls” (y ya de una vez allí, favor de hacer clic en el icono de “Me Gusta”).

Asi que esta es una invitación abierta a nuestros más de 3 mil visitantes mensuales del “Blog de las Perlas del Mar de Cortez” para que nos visiten a través de los medios sociales y logren una mayor interacción con nosotros…preguntas, dudas, sugerencias…el Internet es el límite.

Ambas cuentas serán BILINGÜES (Español e Inglés) para evitarme el problema de tener que manejar demasiadas cuentas (con sus respectivas contraseñas)… nuestras responsabilidades principales son con la Granja de Perlas y el dedicarnos a estas actividades nos aleja de nuestra “húmeda” labor.

Asi que, esperamos que aprovechen este nuevo canal de comunicación y esperamos “verlos” por allí pronto.

Hasta la próxima entrega…

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En la entrada anterior anunciaba que viajaría a Los Angeles, California, a participar en el ya tradicional “Pearl Ruckus” que organiza el magnate perlero Jeremy Shepherd para reunir a clientes y amigos de lo que es probablemente el más importante foro internacional de perlas en Internet: Pearl-Guide.com

Asi pues, nos dimos cita los días 22 al 24 de Julio en una hermosa mansión en lo más alto de Hollywood…me disculparán la falta de fotos, pero mi cámara “murió” inesperadamente y las pocas imágenes que tengo fueron tomadas con una cámara prestada (¡Gracias Sarah!). Fuímos un total de 18 personas que tuvimos la oportunidad de aprender más sobre nuestra fascinante gema y los cambios que están ocurriendo en esta industria.

Presentaciones

El día sábado 23 tuvimos 3 presentaciones y una sesión especial de elaboración de collares y joyería de perlas. Las presentaciones estuvieron a cargo de:

Josh Humbert, granjero de perlas de Ahé, Polinesia Francesa, productor de perlas negras de gran calidad y en un marco de cuidado al medio ambiente. Josh detalló su sistema de utilización de peces de arrecife para limpiar a sus ostras perleras y evitar la mano de obra. Un sistema muy interesante y que evita que su granja sufra por contaminación.

Douglas McLaurin de Guaymas, México, con una plática sobre los aspectos positivos (en el Medio Ambiente) sobre la instalación de una granja de perlas en el Golfo de California, una actividad que parece tener un efecto positivo en el repoblamiento de especies nativas y

Blaire Beavers y Jeremy Shepherd nos platicaron sobre las nuevas perlas “metálicas” (que algunos han llamado “Perlas Edison”) que están produciendo en China.

La diseñadora Hisano Takei estuvo a cargo del grupo de diseñadoras y joyeras en un taller especial de elaboración de collares y joyería de perlas, entre las cuáles participaron Caitlin Williams (moderadora del foro Pearl-Guide.com) y las diseñadoras Sarah Cannizzaro (Kojima Co.) y Patricia Saab.

Todas estas actividades se llevaron a cabo en una atmósfera relajada, que te hacía pensar más en un grupo de amigos que en un ambiente formal y de negocios…esto fue un asunto de placer: el placer de hablar y compartir nuestra pasión por las perlas.

Perlas y más Perlas…

Todos tuvimos la oportunidad de mostrar nuestras mejores piezas: perlas de todos los confines del mundo… Josh tenía sus perlas negras “Kamoka”, incluyendo una enorme perla de 18 mm de diámetro, Sarah Cannizaro trajo un original diseño de tiara que incorporaba perlas chinas de diversos tipos, perlas kasumi de Japón y hasta una perla Mabe del Mar de Cortez, Douglas tenía un par de collares de perlas y un grupo de las mejores perlas de la cosecha del 2011, Patty tenía un larguísimo collar de Perlas del Mar de Cortez (de unas 50 pulgadas/120 cm de largo) y otro muy bonito hecho con “Perlas Osmeñas” (un artículo hecho de concha de Nautilus) y por supuesto que Jeremy tuvo oportunidad de mostrarnos la razón por la cual es considerado el “Rey de las Perlas” ya que tenía perlas de todo país productor de perlas incluyendo 6 kilos de las “perlas Edison”.

Un momento emotivo fué cuando Jeremy agradeció a Caitlin for su labor a cargo del foro y le regaló un anillo de perla y un collar de perlitas naturales del Golfo Pérsico, otra región que fue importante productora de perlas.

Agradecimientos

A todos quienes asistieron e hicieron posible este “Pearl Ruckus”, que ha sido –desde mi óptica- el mejor de todos. Y muy importantemente a nuestros anfitriones Jeremy Shepherd y Hisano Takei, quienes nos hicieron sentir por un par de días como auténticos “Reyes y Reinas de las Perlas”. El próximo Ruckus –se rumora- podría llevarse a cabo en Filipinas, con Jacques Branellec –socio de “Jewelmer”- como anfitrión…pero esto es todavía un rumor no confirmado. ¿A dónde irán las Perlas del Mar de Cortez próximamente? Ya veremos…

Ya para finalizar: esta foto es de una escultura de partes metálicas (piezas de motocicletas, engranes, partes de motor de automóvil, etc) hecha a la imágen del famoso “Predator”, mientras harponea a un terrible “Alien”. Aunque desconozco el nombre del dueño de la mansión, asumo…por la presencia de este “altar” que de alguna forma estuvo involucrado con esta serie de películas.

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Al fin tengo los datos de la cosecha de perlas de este año 2011 y se trata de un reporte positivo pero no por ello espectacular. Como ha sucedido desde hace varios años, los cambios ambientales –posiblemente causados por el Calentamiento Global y otros procesos naturales- han afectado de manera directa sobre los resultados de las cosechas de perlas. Este año no fué la excepción ya que hace 4 años tuvimos una muy pobre colecta de semilla de nuestra ostra “Concha Nácar” (Pteria sterna) lo que no nos permitió tener una adecuada cantidad de ostras perleras en implante hace dos años y la cantidad de perlas obtenidas fué de tan solo 1.7 Kilogramos cuando nuestro objetivo es llegar a los 4 kilos.

Sin embargo, con la cantidad de ostras implantadas creíamos solamente obtener 1 kilo este año, pero gracias a mejoras en nuestra técnica de implante logramos obtener una cantidad 70% mayor, además de que los colores y calidad de las perlas fueron de lo mejor.

Continuamos con la reseña individual por tipo de perla producida…

Perla de Cultivo (Libre o Esférica)

Se obtuvieron 1,783 perlas libres con un tamaño promedio de 9.0 mm en diámetro, el tamaño menor de las perlas es de 8.3 mm y el tamaño mayor quedó en 12.9 mm.

Las formas predominantes fueron las barrocas (asimétricas), seguido por las perlas semi-barrocas (simétricas) y la minoría de formas redondas.

En la siguiente foto se aprecian las dos bolsas en las que toda la cosecha del 2011 queda hasta su separación por talla, formas y calidad.

Procedí a “liberar” las perlas para apreciar sus formas, colores y tamaños de una mejor forma…

Estas son las de la bolsa #1…

Y estas de la bolsa #2… se selccionaron perlas cuya belleza o color fuera simplemente excepcional y estas son algunas de las fotos de dichas perlas:

Sin embargo, estas no son las únicas perlas hermosas, solamente las de los colores más intensos, pero también están estos otras excepcionales gemas:

Pasemos ahora al siguiente sub-tema dentro de la cosecha: la producción de Perla Mabe o Medias-Perlas.

Perla Mabe (Ampollas)

Esta perla se cosecha en la concha de las ostras y debe de ser procesada para su venta final, a diferencia de las perlas libres. De hecho, este proceso completo es bastante elaborado y complicado y queremos explicarlo más a detalle en este Blog. Espero poder hacerlo en Septiembre, ya que estoy preparando un video del proceso.

Para no entrar mucho en detalles, cada ostra tiene el potencial de producir hasta 3 perlas (algunos casos remotos hasta 4), pero se asume que solamente el 50% de las perlas tendrán la calidad adecuada para convertirse en “Perlas del Mar de Cortez” y las restantes…visitarán el basurero. Aquí no le vendemos "basura” a nuestros clientes y las perlas tienen garantía de por vida.

¿Cuántas perlas Mabe cosechamos este año? Según los datos de la cosecha obtuvimos 6,158 perlas útiles en su concha…de las cuáles haremos una posterior revisión y obtendremos tan sólo 3 mil piezas de calidades que varían de la “B” hasta la “AAA”.

Una vez montadas en joyería, las mabes toman otra apariencia…

Perlas Naturales y Perlas Keshi

La cosecha de perlas naturales de este año fue bastante escasa, con apenas 3 perlas sobrepasando los 5 mm de diámetro. Esto es un buen número, considerando que lo normal en la naturaleza son 1 perla por cada 10 mil ostras.

Las perlas keshi –que son perlas de cultivo que asemejan perlas naturales- también escasearon este año, con apenas una producción de 33 gramos.

Aquí doy por finalizado este reporte de la cosecha nacional de perlas del año 2011.

La próxima entrada del Blog será hasta Septiembre entrante y tendré información sobre la tercera edición del “Pearl Ruckus” que organiza el magnate perlero Jeremy Shepperd en Los Angeles, California, y sobre nuestros dos nuevos collares de perlas de edición limitada.

¡Hasta la próxima!

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Continuando con el tema de “Cultivo de Perlas y el Medio Ambiente”, ahora hablaré de las razones por las cuales un granjero NO DESEA cultivar sus perlas por periodos largos de tiempo y también como una granja de perlas puede afectar al entorno, recordando que la afectación puede ser POSITIVA o NEGATIVA.

Y, antes de que prosigamos quiero comentarles que este tema va a abarcar una serie extensa de entradas en nuestro “Blog de las Perlas del Mar de Cortez”. De hecho, este tema podría dar pie a escribir un capítulo de un libro (no es el objetivo), pero lo que busco es crear conciencia y que ustedes entiendan que el cultivo de perlas es una industria muy compleja porque interactúa constantemente con la naturaleza y con factores humanos (económicos y éticos). Vamos a tocar varios puntos y lo haremos de forma que no sientan que es como ir a la escuela, sino hacerlo casi platicadito.

Entremos al tema, primero con el tema del período de cultivo…

Detrás de toda Gran Perla hay una Gran Ostra…

Muchos podrán suponer que la principal razón para no extender los períodos de cultivo de la perla es para poder producir perlas en menos tiempo y así poder sacar un mayor número de ciclos de cultivo o cosechas al año; pero esta no sería la única razón ya que primero tenemos que entender que detrás del cultivo de la perla existe todo un cultivo previo: el de la ostra perlera.

Una Perla Mexicana de Calidad Gema, mostrando el efecto óptico conocido como "Ojo de Pescado" (Sobretonos)

Para producir una perla de cultivo, primero requerimos de una ostra perlera. Esto es más que obvio y lógico. Pero, las ostras no aparecen por si solas (generación espontánea) en la granja y habrá que conseguirlas; esto se lleva a cabo de dos maneras:

1. La “Engorda” o Cultivo de Ostras desde Pequeñas (juveniles o “semilla”)
2. La Pesca de Ostras Perleras Silvestres (Adultas)

¿Cuál conviene para un cultivo de perlas? Pues esto depende mucho de tu país o región, de la especie a cultivar y de tus motivaciones. ¿Cómo es esto? Vayamos por partes…

Bello atardecer en nuestra Granja en Bacochibampo, Guaymas, México.

El Tiempo de Cultivo

Entonces, ¿qué hace que un granjero decida cultivar perlas por períodos más largos o cortos? Como se ha escuchado en muchos sitios: “Time is Money” o “El Tiempo es Dinero” y efectivamente: el tiempo que utiliza el granjero le representa un RIESGO constante. El riesgo es real y es capaz de acabar con la empresa. Esta es una pequeña lista de riesgos reales:

1. Contaminación Ambiental: un derrame de hidrocarburos, aguas con fertilizantes/pesticidas.
2. Perturbaciones Ambientales: que pueden ser tan dramáticas como una tormenta tropical o un huracán y un tsunami o algo más sutil como cambios en corrientes marinas y cambios climáticos extensos (un año “Niño” o “Niña”), que pueden desde destruir una granja (ver nuestra serie de entradas sobre “Perlas y Huracanes”) hasta simplemente matar grandes cantidades de ostras o evitar que estas se desarrollen, crezcan o que produzcan perlas sin belleza.
3. Accidentes Pesqueros: en ocasiones –y nosotros sabemos de esto- un barco pesquero puede llegar a pescar sobre tu granja de cultivo…sobre todo si no respeta las zonas de prohibición pesquera y lo hace de noche cuando no tiene visibilidad. Esto ya nos ha sucedido.

Un barco de pesca anclado frente al cerro "Tetakawi"

Si cualquiera de estos riesgos se presentara, un granjero podría perder desde una pequeña parte de su producción, hasta la totalidad de la misma. En el año 2003 nosotros perdimos el 70% de nuestras ostras con el huracán “Marty” y en Japón un productor de perlas “Kasumiga” (ver la entrada #3 de la serie “Tucson Gem Show 2011”) perdió el 50% de su granja con el tsunami del 2011. En algunos casos, la pérdida de la granja es lo de menos: en 1996 un granjero de perlas de Islas Cook murió al ser arrastrado por las olas que azotaron el atolón donde tenía su granja. Su cuerpo jamás fue recobrado.

El Tiempo Justo: No más ni Menos

Parece sencillo: hablar con la naturaleza requiere de un atuendo especial...dicen algunos.

Así pues, si un granjero tiene que producir perlas por espacio de 4 años –como lo hacemos nosotros- la cantidad de riesgos simplemente se acumulan. En cambio, si el productor se dedica a extraer ostras silvestres y posteriormente produce perlas de 4-6 meses de cultivo, sus riesgos son mínimos. El asunto aquí es encontrar ese justo medio donde la calidad de la perla sea ALTA y el riesgo sea TOLERABLE. Pero, aquí no he mencionado a otro “involucrado” en la industria: el medio ambiente.

Desde nuestro punto de vista, el medio ambiente debe de tener voz y voto en las decisiones, pero ¿cómo medir o escuchar la voz de un ecosistema? ¿Tendremos que dejarnos crecer el cabello, vestir a la usanza “hippie” y consumir enervantes? No realmente, lo que tienes que hacer es MONITOREAR.

Pero son muchas la cosas –o parámetros- que puedes monitorear del medio ambiente… ¿cómo escoges que monitorear? Definitivamente no es fácil escoger, pero tampoco es cuestión de buscar un grupo de consultores para que te ayuden. Simplemente tomas en cuenta el entorno natural al momento que lo “recibes” (antes de comenzar con tu cultivo realizas una “auditoría” de tu “inventario biológico”) y con el transcurso del tiempo vas notando los cambios:

1. ¿Desaparecen o aparecen especies?
2. ¿Hay cambios en el fondo (olor, color, granulometría) del mar?
3. ¿Hay cambios físico-químicos (salinidad, pH, oxígeno disuelto)?
4. ¿Están saludables tus ostras?

Lo más sencillo es monitorear los puntos #1 y 4, pero hablaremos a detalle sobre los mismos más adelante dentro de esta misma serie de entregas, así que si esto les interesa: visiten este Blog al menos una vez al mes (¡qué bueno es!). Además, habrá cosas que no podrás cambiar y de las que no serás responsable, pero si es una excelente ayuda.

Una decisión significativa en el tiempo de cultivo la establece la forma en la que un granjero se aprovisiona de ostras perlíferas para su cultivo. Así que hablemos de las dos formas (algunos dirán que son tres maneras) en las que puedes conseguir ostras:

1. La obtención de “semilla” o juveniles de ostra: que puede ser mediante la recolección del medio ambiente, o por medio de la compra de “semilla de laboratorio” en centros de producción especializada; además, se podría:
2. Obtener Ostras Adultas Silvestres: el producto de la pesca de estos animales ya pre-crecidos, de preferencia en tallas entre los 10 y 16 cm de diámetro.

En la siguiente entrega, continuaré platicando de las diferencias en la utilización de estas estrategias y sus posibles efectos en el medio ambiente.

Si tienen dudas…preguntas…peticiones…con gusto trataré de contestarles. Hasta la próxima entrega…¡saludos!

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En teoría aún me encuentro preparando el documento de la próxima entrega, pero aquí me encuentro revisando algo de información fresca. El periódico Sonorense “Expreso” nos honra al presentar una serie de 3 artículos consecutivos.

El primero se llama “Desde Guaymas con Amor” y publicado en la página 2 General el día Lunes 23 de Mayo del 2011.

El segundo “Un Encuentro Íntimo” publicado el 24 de Mayo y el último publicado el día de hoy (25 de Mayo) bajo el título de “Las Más Bonitas del Mundo”.

Si les interesa la lectura de los mismos, pueden visitar la página web del periódico e incluso descargar los archivos en formato PDF de Adobe.

Sinceramente agradezco al periodista Javier Quintero y al fotógrafo Eleazar Escobar por dedicarnos el tiempo para producir tan buen trabajo, realmente ha sido de las mejores entrevistas que nos han realizado en años…lo normal es que algunos realicen una investigación muy somera y su trabajo está lleno de errores y publican cosas que no dijimos. Excelente trabajo, muy emotivo -como nuestro trabajo- y gracias al periódico “Expreso” por su publicación.

Ya para terminar: a veces nos preguntan ¿por qué solamente aparece uno de ustedes en _______ (sobre la línea poner: entrevista en TV, entrevista de Radio, reportaje de TV, reportaje de revista o periódico, etc.), bueno… a veces solamente uno o dos de nosotros estamos aquí, en otras ocasiones Manuel o Enrique (o ambos) están a 20 metros debajo de la superficie, a veces viajamos…todo depende.

Nuevo Récord

No tenemos mucho tiempo con este “Blog de las Perlas del Mar de Cortez”, comenzamos apenas en Mayo del 2010, pero en la versión en Español ya tenemos más de 36 mil visitantes y mensualmente nos leen cerca de 3,200 personas. No parece gran cosa, pero este es un Blog muy especializado: no se trata de cocina práctica ni de como obtener música gratis ni nada por el estilo, asi que no es muy fácil llegar a contar con este número de seguidores y esperamos que nos sigan favoreciendo por muchos años más.

Otro aspecto que me enorgullece es que este Blog en Español es incluso más popular que el de la versión en Inglés (tenemos 16 mil visitas desde su inicio y cerca de 1,200 seguidores mensuales)…y esto es realmente bueno, ya que significa que estamos llenando un vacío que requerían los navegantes hispano-parlantes de la Red de Redes.

Gracias de nuevo y hasta pronto…

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Hace unas semanas platicaba con un amigo Canadiense que se encuentra jubilado y que ahora vive en Guaymas; en su tiempo se dedicó a la ganadería de ovejas en Ontario y me comentaba sobre como la “Industria de la carne” (de res, puerco y ovejas, así como de aves de corral,) de Norteamérica había desviado el camino en la constante búsqueda de mayores volúmenes de producción (y esto, ciertamente, representa DINERO), pero esto se hace a expensas de los animales y de los consumidores (que somos todos nosotros). Mi amigo comenzó por hablarme sobre su experiencia al tratar con los representantes locales de lo que para nosotros serían los “Inspectores de Sanidad Animal” y como la agencia encargada de sanidad animal hacía un uso indiscriminado de antibióticos en el ganado y sobre la simple falta de “sentido común” por parte de los involucrados en la industria.

Me dijo: “Yo jamás inyectaba a mis animales con antibióticos; pero a cambio les ofrecí tierras de forraje (pastizales) y camas de paja limpia. Simplemente con eso, mis animales no desarrollaron las infecciones que me dijeron que tendrían que sufrir si no los inyectaba, y además engordaron mejor que aquellos bajo régimen de antibióticos”. El hecho simple de cuidar de sus animales y de tratarlos con respeto hizo una gran diferencia. Algunas personas involucradas en la industria de la carne parecen haber notado lo mismo y algunos han regresado a “sus orígenes”. Por cierto, si este tema les parece interesante, no dejen de ver la película-documental “Food Inc.” que describe muchas de las peores prácticas de la industria de producción de alimentos en los Estados Unidos. Probablemente se pueda conseguir con sub-títulos en español.

Sólo un par de días después, nos encontramos un “viejo” artículo escrito por Shigeru Akamatsu, un hombre con influencia en la Industria de la Perla, (actualmente consejero de la “Sociedad de Promoción de Perlas del Japón” y que comenzó como un investigador del cultivo de perlas bajo órdenes del mismísimo Kokichi Mikimoto) y sentí que este artículo empataba perfectamente con la conversación que tuve con mi amigo Canadiense, y fue así que di inicio a esta entrada.

El Cambio de Paradigma

¿Quieres tu "perlita feliz"?

El artículo “Perlicultivo y el ambiente biológico” (disponible en inglés y publicado en “Ship & Ocean Newsletter” #8G el 5 de marzo de 2004) es bastante interesante porque finalmente aborda el declive de la industria perlícola japonesa de una forma que finalmente es entendible: la industria en su conjunto tuvo que admitir su culpabilidad. Ya no simplemente se culpa a la “ira de la naturaleza“, ni a las mareas rojas o a “enfermedades misteriosas”. Y aunque el Sr. Akamatsu no lo menciona de este modo, se podía leer –entre líneas- la palabra “codicia” en el documento…pero, aunque jamás hace mención de esta palabra, hace uso de una forma más suave y política, pero medio del uso de la expresión “en la búsqueda de la eficiencia económica”.

En este artículo, el Sr. Akamatsu afirma:

“Japón dominó la industria de perlas de cultivo durante muchos años, pero en los últimos tiempos esta situación cambió rápidamente. Aunque la rápida globalización de la industria del Perlicultivo puede considerarse como una de las razones, la causa principal es el deterioro de las granjas de perlas, causada por la aparición de mareas rojas perjudiciales y una mortalidad masiva de ostras Akoya, debido a una enfermedad infecciosa. Tales fenómenos no son exclusivos al Perlicultivo, sino también hay casos como la EEB, la herpes de carpa, la influenza aviar, etc. y este puede ser el precio que se debe de pagar por no tratar a los animales como seres vivos, en la búsqueda de la eficiencia económica, así como por cambiar incesantemente el medio natural para la expansión de la producción”.

Una granja de perlas en Japón

Cuando el Perlicultivo comenzó en el siglo XX, la idea general era producir un sustituto de la perla natural, pero que mantendría los atributos principales de la perla: belleza y durabilidad. Inicialmente, las perlas se cultivaban por períodos largos (de 2-5 años), pero muchos en la industria observaron que las perlas con períodos más cortos de cultivo (1-2 años) se “veían bien”, pero posteriormente se dieron cuenta de que la mayoría de las personas no podía diferenciar entre “perlas instantáneas” (con períodos de cultivo cortos: de 4 a 8 meses) y aquellas perlas con un largo período de cultivo. Asi que se estandarizaron los períodos más cortos de crecimiento de la perla, para darle más beneficios al perlicultor. ¿Cómo se pueden aumentar los beneficios? Esto es algo que todo perlicultor sabe y entiende, pero permítanme explicarlo un poco para aquellos que no pertenezcan a esta industria: cada ostra en la granja te cuesta dinero, todos los días.

Para hacerle frente al aumento de los costos (principalmente en mano de obra, equipamiento y combustible) los perlicultores pueden utilizar algunas estrategias, tales como:

1. Aumento en la densidad de cultivo: produces más ostras en el espacio que ya tienes.
2. Reducir la fuerza laboral: sustitución de mano de obra con maquinaria y equipo.
3. Reducir el período de perlicultivo: producir perlas en menos tiempo.

Hablemos sobre las implicaciones de cada una de estas estrategias.

Densidad de población

Esto significa cultivar más ostras en el mismo espacio, y esto puede parecer eficiente: si logras acomodar 10 libros en una caja donde anteriormente sólo entraban 7 libros -esto gracias a una forma más inteligente de organizar los libros- entonces hablamos de mayor eficiencia. Pero esto no es necesariamente igual con organismos vivos: los animales y las plantas van a prosperar en condiciones adecuadas, pero bajo un exceso de población se producirán organismos infelices y bajo condiciones de estrés.

Imagine usted que vive en una habitación de 10 x 10 metros y que todas sus necesidades básicas se cumplen en este espacio que tiene un inodoro, un lavabo, un librero, una mesita con dos sillas, una litera y un televisor. Ahora imagine que un día le llega un nuevo “huésped” y que tiene que cohabitar con usted: puede llegar a ser incómodo… pero soportable; pero ahora: introduzca en la habitación a otras 8 personas. Tendrá un total de 10 personas por metro cuadrado. La Vida rápidamente se convierte en una pesadilla para todos: no se puede comer cómodamente, no se puede ir al baño ni ver televisión ni alcanzar un libro, habrá falta de alimento, subirá el estrés y, finalmente, llegarán las enfermedades y la violencia. ¿Se le antoja esta situación?… ¿Cree que algo similar sería bueno para las ostras? Y aunque nuestros moluscos no tienen cerebro ni conciencia -por lo que jamás sufrirán daño psicológico alguno- sus cuerpos van a reaccionar negativamente al hacinamiento: tendrán menor crecimiento (“enanismo”), serán menos saludables y se enfermarán (y en última instancia, morirán) y sus perlas carecerán de belleza.

En realidad podemos decir cuando un animal no goza de una vida sana cuando vemos sus conchas y perlas: las ostras débiles y enfermas tendrán conchas opacas, sin colores intensos (algo que identifica a nuestras ostras “Concha Nácar” son los colores vivos e intensos) y sus perlas carecerán de lustre e iridiscencia. Pero el hacinamiento no es el único factor que afectará la salud de las ostras: el medio ambiente (la contaminación, el cambio climático y los huracanes), las enfermedades (causada por virus y parásitos), también lo hacen, pero estos factores no están bajo el control del perlicultor. Está en las manos del perlicultor el tener ostras perleras más saludables por medio de un cultivo a densidades adecuadas: como reza el refrán popular “ni tanto que queme al santo, ni tanto que no lo alumbre”.

Las enfermedades son un gran dolor de cabeza para los productores: las ostras enfermas pueden infectar rápidamente a las saludables bajo condiciones de hacinamiento, lo que las debilita –debido a la falta de alimento y oxígeno- y los parásitos oportunistas pueden fácilmente “saltar” de una ostra a muchas otras si la distancia es corta.

Actividades de cultivo de perlas en Guaymas

En nuestro caso tenemos nuestras ostras “Concha Nácar” en condiciones más que adecuadas dentro de la Bahía de Bacochibampo: utilizamos menos del 1% de toda el área de la bahía y no hay otras granjas de moluscos en los alrededores (la más cercana es una granja de ostión cerca de Bahía de Kino, a unos 180 Km de distancia). Así nos estamos asegurando que nuestra incipiente industria no siga el mismo camino de otros productores de perlas; pero para entender de mejor manera, veamos algunos ejemplos de lo que ha ocurrido en otros países productores perla:

Islas Cook: aquí citamos información sobre la mortalidad masiva en el perlicultivo, causada por el exceso de ostras en cultivo (puede leer –en Inglés- el artículo descargando el archivo PDF desde el enlace):

“En la laguna de Manihiki, un estresante potencial que puede haber estado relacionado con la aparición de mortalidad fue la alta carga poblacional. Antes del brote de la enfermedad, el número de ostras cultivadas en la laguna de Manihiki tuvo un récord histórico. En conclusión, nuestros datos indican que el brote de enfermedad sin precedentes en P. margaritifera [la “ostra de Labios Negros”] en la Laguna de Manihiki en noviembre del 2000 se asoció a una vibriosis causada por V. harveyi [una especie de virus] y otros vibrios oportunistas.”

 

Japón: Cuando dimos inicio a nuestra granja experimental de perla en 1994, escuchamos hablar de una “misteriosa enfermedad” que estaba matando a todas las ostras perlera “Akoya” de Japón y que nada podía hacerse para evitar este mortífero “brote viral”. Los productores japoneses jamás se responsabilizaron por las mortalidades y culparon a un “virus desconocido” de las mismas. Pueden leer un texto resumido y traducido al español (del artículo “NOVA: La Perla Perfecta”) en el párrafo siguiente:

“Expertos atribuyen las muertes de ostras perleras de 1994 a la ‘marea roja’, una explosión poblacional de organismos microscópicos, que producen una toxina que resulta mortal para las ostras. Incluso después de varios años de investigación científica, la causa específica de la enfermedad continúa siendo un misterio. La enfermedad se reconoce cuando el músculo abductor, que mantiene unidas a las dos terceras partes de la concha de la ostra, se torna de un color rojizo. En última instancia, ocho de cada diez ostras afectadas mueren a causa de la enfermedad, que hasta ahora sólo ha afectado a las ostras Akoya. Otros piensan que los propios perlicultores podrían ser los culpables. ‘Los japoneses siempre han tendido a colocar demasiadas ostras juntas’ escribió Andy Müller [revendedor de perlas japonesas, dueño de ‘Hinata Trading Co.’ y autor del libro ‘Perlas de Cultivo: Los Primeros 100 años’] en la revista Pearl World (diciembre de 1996- enero de 1997).”

Así, en ambos casos hemos visto que la tendencia a sobrepoblar a las ostras en sus jaulas o en sus bahías conduce a graves problemas en la producción de perlas. Entonces ¿Por qué hacerlo del todo? Hay muchas razones para ello, pero a final de cuentas son la misma: EL COSTO del equipo de cultivo (boyas y jaulas), de la planta laboral (sueldos y prestaciones), de pagar más “derechos” de uso de zona costera, los costos de trasladarse a una nueva área en una zona remota (y que tal vez carezca de muchos servicios necesarios), y que al final se traducen en el costo de producción de las perlas. Si las perlas mantienen un alto valor no es necesario cultivar miles de millones de perlas, pero la mayoría de los productores comenzaron a incrementar su producción de perlas y a reducir la calidad de las mismas y, de esta forma, la industria se metió un “disparo en el pie” y un terrible círculo vicioso dio inicio.

Costos laborales

Adrián Amarillas sosteniendo una jaula "zapatera" con ostras adultas (4 años de edad)

Muchas personas creen que reducir los salarios o la planta laboral de una empresa es una solución inteligente a los problemas económicos de un negocio, pero nosotros creemos que esto realmente es un gran error: Las empresas no son nada si no tienen empleados: las empresas están compuestas por personas y uno de los propósitos de cualquier negocio debiera ser el de ofertar empleos bien remunerados. Ganar dinero no es malo y DEBE de ser un objetivo muy importante en una empresa, pero no debería ser el único objetivo: hay un cierto orgullo entre los productores de perlas y la gente que te ayuda a alcanzar tus objetivos –esto es el producir gemas de calidad- se convierten en tus aliados de confianza.

Hablando de una granja de perlas: sin sus trabajadores una granja de perla se moriría. El Perlicultivo es una operación de trabajo intensivo, donde hay buzos, técnicos acuícolas, trabajadores, mecánicos, personal de vigilancia y muchas otras profesiones, todas ellas trabajando alrededor del mismo objetivo. Con dejar un cabo suelto,  tendrás una enorme cantidad de problemas sucesivos. Y los perlicultores suelen trabajar bajo limitaciones de tiempo muy específicas, tales como: la temporada de implante de perla, la temporada de cosecha, la temporada de colecta de semilla, etc. Esto significa que si no finalizas una actividad dentro de tu “ventana de oportunidad” es probable que ya no seas capaz para terminar del todo, y deberás pasar a la siguiente actividad antes de que esa ventana de tiempo se cierre y tampoco termines esa actividad; en última instancia, esto es algo altamente improductivo y absurdo.

Y algo que realmente quiero resaltar aquí es que el perlicultivo es una industria muy artesanal en México: se emplea muy poca maquinaria y mucho trabajo manual. Y queremos mantenerlo así por varias razones -que algunos pueden no aprobar-siendo la más importante la siguiente: tenemos muy pocos puestos de trabajo en México. Nuestra economía simplemente no funciona para generar empleos, y básicamente es impulsada por nuestras exportaciones (principalmente en materias primas tales como petróleo, productos agrícolas y metales) y nuestra fuerza laboral barata (que también se “exporta” a otros países) que es la materia prima de la industria maquiladora. Si nosotros adquiriéramos maquinaria que nos permita evitar contratar a más trabajadores, entonces seríamos parte del problema, y no parte de la solución…así que, aunque esto nos cuesta más y nos puede llegar a hacer menos eficientes, seguiremos en este sendero. Creemos que es lo apropiado.

Período de cultivo de la perla

Entre más tiempo la perla pasa dentro su “madre-perla”, esta se hace más grande y tendrá “más perla” (nácar)…pero esto también significa que deberá de continuar creciendo su perla por períodos más largos. Muchas fuentes afirman que el período de cultivo de perlas en Japón –en las décadas entre 1940 y 1960- tomaba entre 2 a 4 años para completar, así la perla Akoya terminaba con una muy buena capa de 0.95 mm de grosor de nácar (Ward, 1995). Este buen recubrimiento de nácar hace posible que la perla sea hermosa y resistente, características normales a toda gema.

Grosor de Nácar en Perlas Mexicanas

Pero muchos en la industria perlícola (originalmente de Japón) notaron que la mayoría de los consumidores no serían capaces de diferenciar entre una perla con un recubrimiento grueso de nácar y una con una capa delgada de nácar. Así, una pésima práctica inició en la industria y los períodos de cultivo de perla disminuyeron -en algunos casos- a menos de 6 meses (con una capa inferior a 0.2 mm. Fuente: Ward, 1995). ¿Esto le ahorra a los perlicultores mucho dinero en salarios y equipo de cultivo…pero, ¿realmente vale la pena?

Comparando el grosor de nácar en perlas japonesas de diferentes períodos de cultivo.

Este tema fue abordado hace algún tiempo por varias personas involucradas en la industria de la perla, pero una voz fuerte fue la del finado perlicultor y consultor Australiano C. Denis George, quien en 1971 afirmó:

“Los técnicos japoneses insisten que estas perlas de nácar adelgazadas no hacen ninguna diferencia en el aspecto de la perla, pero en mi opinión esto no viene al caso ya que existe una gran diferencia en los principios [éticos] y en su valor material en dólares pagados por el cliente en la creencia de que está adquiriendo una perla de gran valor… Como resultado, muchos [clientes] pierden su confianza en las perlas, se retiran de la industria o se van a la bancarrota; y muchas decenas de miles de mujeres en todo el mundo… sufrieron una gran decepción cuando su tesoro desapareció.” (Información publicada en “The Black Pearls: History & Development” 1971. Lapidary Journal).

Desde la perspectiva de un perlicultor, hay muchas situaciones que te hacen reconsiderar sobre la  perspectiva de mantener largos períodos de cultivo de la perla, tales como:

1. El calentamiento global y los huracanes
2. La contaminación ambiental
3. Enfermedades
4. La Edad de las ostras

Pero independientemente de estas situaciones, un perlicultor debe haber establecido un objetivo de espesor de nácar para las perlas de su granja, y apegarse al mismo tanto como le sea posible. Por ejemplo, nuestro períodos de cultivo de perla tiene una duración de entre 18 a 24 meses (contabilizando a partir de cuándo se opera a la ostra) y esto nos permite cosechar perlas con un excelente recubrimiento de nácar de 1.5 mm alrededor del núcleo, y aunque en muchas perlas este grosor excederá los 2.0 mm de nácar, en algunas otras será inferior al mínimo estándar aceptable de 0.8 mm. Realmente tienes que mantenerte bajo este período mínimo de tiempo de cultivo, porque simplemente no puedes aceptar nada por debajo de un espesor de 0.8 mm: si el grosor de la perla cae por debajo de esta cifra, esta deberá de realizar un viaje al gehena oceánico: las perlas se liberan a las aguas profundas del Mar de Cortés, donde micro-organismos especializados reciclarán sus materiales.

Comparemos esta información emitida por el Ministerio de Control de Calidad de la Perla Tahitiana para ser aplicado a las perlas negras de Tahití en el año 2001:

“…el requisito de espesor mínimo de nácar para todas las perlas Tahitianas a ser exportadas quedó en 0.6 mm y entró en vigor en Septiembre [del 2001]. La Asamblea votó para aumentar ese mínimo hasta 0.8 mm a partir de julio del 2002”. (“Tahitian Government to Improve Pearl Exports” por Victoria Gomelsky en “Precious Gemstone News” página 28 de la revista National Jeweler).

Lo anterior significa que muchos en la industria de la perla producen –o produjeron- perlas de cultivo con un espesor de nácar simplemente insuficiente, y esto afecta a aquellos productores que si están interesados en mantener un alto estándar de calidad en sus perlas, porque –a final de cuentas- para el cliente definitivo: todas las perlas son consideradas como “iguales”. Pero esto no es cierto.

Resumen Final

• Las ostras perlíferas son especies importantes dentro de sus ecosistemas locales, pero es realmente importante que los productores no excedan la capacidad de carga del ecosistema evitando así un colapso ambiental, mortalidades masivas y asegurando la producción sustentable de perlas excepcionales.
• Empleos Dignos: si todos pudiéramos hacer que nuestras empresas prosperen, una responsabilidad posterior debería ser la de ofrecer sueldos dignos y buenas condiciones de trabajo; claro que vamos a “perder dinero” pero ayudaremos a mejorar nuestra economía regional. Si todos hiciéramos nuestra parte en este punto, nuestra economía podría crecer por sí misma y no tendríamos que depender –como lo hacen nuestros “líderes”- en que tanto crece o deja de crecer la economía de los Estados Unidos.
• Mantener una alta calidad: la buenas perlas son las primeras en venderse. Los buenos compradores de perlas están siempre buscando a la perla especial de su vida…la perla que les robará el aliento con su belleza. Las perlas de baja calidad solamente son buenas para producir baratijas o bisutería.

Quisiera finalizar a este tema con una mención –muy adecuada al tema que tratamos en esta ocasión- de las Sagradas Escrituras, la cita en Mateo 13: 45-46

45  También el reino de los cielos es semejante al comerciante, que busca buenas perlas; 46  que hallando una perla preciosa, fue y vendió todo lo que tenía, y la compró.

Los clientes deben de buscar calidad en sus perlas porque una buena gema te da lo que esperas: valor y belleza a largo plazo. Los productores necesitamos producir esas perlas preciosas para satisfacer al cliente, ya que siempre van a existir personas que exijan y demanden productos de calidad…a pesar de que la mayoría se oriente al bajo costo. No todo mundo vive bajo el esquema de “adquirir lo desechable” y sabe que una inversión en joyería (¿ya vieron los aumentos en el valor del oro y la plata?) puede ser una inversión adecuada (como lo llegó a ser antes).

¿Qué opinas al respecto? ¿Crees que el respeto al medio ambiente es una verdadera necesidad para el cultivo de perlas? o ¿producir calidad será una mera inconveniencia para el granjero? ¡Házmelo saber con tus comentarios!

En nuestro próximo post detallaré algunas de las razones para no cultivar perlas por períodos más largos de tiempo y algunas de las maneras en cómo una granja de cultivo perlas puede afectar el medio ambiente…tanto de manera positiva como de manera negativa.

¡Hasta la próxima!

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Esta parte es el cierre de este tema, el cuál tuve que descuidar por varios meses debido a la falta de tiempo para continuarlo y porque fueron más “relevantes” las entradas sobre el Turismo regional y la “Calamabe”. Asi, que sin mayor preámbulo continuamos con mis comentarios sobre el Tucson Gem Show 2011.

¡ Más Granjeros !

Cuando vamos a eventos internacionales de esta naturaleza estamos más expuestos a convivir con compradores, distribuidores, diseñadores de joyería y gemólogos que con el tipo de personas que somos: Granjeros o productores. Pero este año notamos que la tendencia del año 2010 continuaba: hay más productores en estos eventos.

Por ejemplo, hemos podido conocer a muy buenas e interesantes personas como la familia Lattendresse (de la empresa “American Pearl Company” de Estados Unidos), que producen perlas de río en el Mississippi, a nuestro amigo tahitiano Josh Humbert de “Kamoka Pearls” que produce excelentes perlas negras y a Jacques Cristophe Branellec de “Jewelmer” de Filipinas. Este año tuvimos la oportunidad de conocer a Kazuhisa Yanase y a Kiyoshi Yonegushi de la empresa “Seiwa Pearl Co.” del norte de Japón, pioneros en la producción de las perlas “Kasumiga”, quienes fueron invitados a Tucson por nuestra amiga Sarah Cannizzaro de “Kojima Company”.

Así que este año tuvimos el gusto de conocer a los Yanase y Yonegushi, y después de lo acontecido el 11 de Marzo con el devastador terremoto y tsunami me acordé de nuestros amigos granjeros y me comuniqué para ver cómo estaban. Afortunadamente, no tuvieron pérdidas humanas personales aunque sí tuvieron daños en su granja (50% de pérdidas en sus balsas de cultivo) y daños en sus edificios. Sabemos que se van a recuperar, aunque en este negocio la recuperación siempre toma años…desde Guaymas les deseamos fortaleza, para que puedan sobrellevar esta desgracia que ha afectado severamente a Japón.

Y así como les sucedió a los granjeros nipones, esto me recuerda como el año pasado Josh Humbert avisó de un tsunami que iba en camino a Tahití y que –afortunadamente- no fue realmente de consecuencia. Pero creo que ese es parte del lazo o vínculo que se forma entre los perlicultores: nadie puede comprender mejor que otro que vive situaciones similares y que –día a día- lucha por producir esta bella gema.

Más Perlas Naturales

Las perlas naturales se han vuelto un artículo cada vez más codiciado debido a que el volumen de producción de las perlas de cultivo ha continuado en ascenso y –debido a la ley de oferta y demanda- esto ha ocasionado que el precio de muchas perlas disminuya. Por ello la importancia de limitar el volumen de producción –como lo hacemos nosotros- y así lograr que el precio se mantenga en un nivel adecuado y evitar los “desplomes” que han sufrido los Japoneses, Chinos y Tahitianos.

Así que visitamos a un proveedor de perlas naturales (no puedo proporcionar más información, me disculpo) y tuvimos acceso a una gran cantidad de perlas naturales de las formas, colores y tamaños más inusuales que se puedan imaginar…incluso pude tomar un pequeño video que muestra la “flama”, este bello efecto óptico que se puede ver en excelentes ejemplares de las conchas de caracola y de las que ya hablé anteriormente. Este video lo pueden ver aquí:

Pudimos apreciar perlas de Abulón Rojo (Haliotis rufescens) con las tradicionales formas de “Uña de Velociraptor”, algunas barrocas más tradicionales e incluso una enorme perla que asemejaban una combinación de pepita de oro y una almeja surrealista (difícil de explicar, mejor aprecia las imagen). Realmente unos especímenes fuera de serie. Por cierto, muchas personas confunden continuamente a nuestras perlas -y muy en especial a las Medias-Perlas o Mabes- con las perlas de Abulón, ya que presentan colores muy similares…pero no: las “Perlas del Mar de Cortez” son capítulo aparte.

También tuve acceso a perlas de la Escalopa “Mano de León” (Lyropecten subnudosus), una de ellas con forma por demás extraña…algo así como una “alita de pollo picosita” (creo que me comienza a dar hambre).

Otro apartado de interés serían las perlas de “Callo de Hacha” (que pueden ser de varias especies: Pinna rugosa, Atrina maura y A. texta), que son realmente bellas pero muchas de ellas tienden a ser quebradizas. Entre estas perlas se encontraba un magnífico collar y aretes con perlas negras de “Callo de Hacha”, trabajado en oro blanco de 18K y diamantes Pavé. Ciertas perlas de callo de hacha (presumo que de Atrina texta, ya que los pescadores muestran poco interés por la taxonomía) han salido con color verde-jade…interesante color. Por último: una “Perla Monstruo” (casi perfecta para salir en una película de luchadores mexicanos de los 1970′s: “El Zanto contra las Perlas Monstro“) hecha prácticamente de proteína (conquiolina) y cuyo valor se basa más en su rareza que su belleza…

Otras perlas interesantes: las perlas de “Almeja Gigante” (Tridacna gigas) que tienen una “flama” muy bella, pero que es difícil de captar en fotografía. Es más fácil de apreciar utilizando una lámpara LED y haciendo que la luz pase por la perla y que este efecto visual se “materialice”.

Ya para finalizar, las famosas “Perlas de Nautilus” de nuestro amigo Steve Metzler. Pero esas perlas son algo aún fuera de serie: su apariencia externa es muy similar a la de las almejas gigantes, pero al utilizar la lámpara se revelan detalles que hacen que de inmediato pienses en una imagen del telescopio “Hubble” y que estás viendo un vórtice sideral o una distante galaxia. Los dejo con estas apantallantes imágenes de las perlas de Nautilus…

¿Qué les pareció esta serie de entradas? ¿Interesante? ¿Aburrida? ¿Aprendieron algo nuevo? Su opinión siempre será importante asi que dejen sus comentarios por favor. ¡Hasta la próxima!

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Una buena cosa acerca de escribir este blog es que nos ha permitido rebuscar dentro de nuestros recuerdos, algunos de los cuales abarcan desde el año de 1993… Un período de tiempo que podría no ser mucho para algunos, pero de seguro que más que toda una vida para otros. Y durante estos últimos 18 años hemos visto y hemos realizado muchas cosas, pero quizá aún más importante: hemos conocido a muchas personas. Y esto es quizás de las cosas más importantes que hemos hecho aquí, porque sabemos que hemos sido capaces de tocar las vidas de muchas personas…esperamos que de una manera positiva.

En este sentido, nuestro “Tour de la Granja de Perlas” le ha proporcionado a las “Perlas del Mar de Cortez” un amplio público. En el año 2008 tuvimos la fortuna de ofrecer recorridos a casi 15,000 personas, cuando entre los años 2002 a 2007 la cantidad de visitantes promedio anuales fueron de unos 9 mil hombres, mujeres y niños, de una impresionante lista de nacionalidades: los Estados Unidos de América y Canadá (juntos representando el 85% de nuestros visitantes), México, Guatemala, Belice, Panamá, Colombia, Ecuador, Brasil, Argentina, Chile y Perú (América) y del “viejo continente” podemos enumerar a Francia, España, Portugal, Alemania, Austria, Italia, Bélgica, Inglaterra , Escocia, Noruega, Suecia, Polonia, Rusia y Turquía. De Asia: China, Japón, Corea del Sur, Filipinas y la India. De Oceanía: Australia, Islas Cook y Tahití. Y creemos que esta es una lista bastante impresionante de este “remoto destino”, conocido por todos nosotros como Guaymas, nuestro “terruño” (o “marruño” dirían algunos).

Grupos: de compañías turísticas de Estados Unidos, Escolares (de todo México y Estados Unidos) y de todo aquel que desee conocer una granja de perlas.

¿Y qué fue lo que hizo que esto fuera posible? ¡El Turismo por supuesto! Sin embargo, esta zona atrae a un turista especial que se encuentra en búsqueda de un destino turístico más “auténtico”, y no por el tradicional “destino enlatado” o “comercial”. Con lo anterior no quiero decir que existen destinos que sean “mejores” que otros… sino que hay diferentes gustos y que existen personas que va a disfrutar de ambos tipos o preferir uno sobre del otro. Un destino turístico “auténtico” te permite disfrutar su oferta de una manera más original: podrás disfrutar de los paisajes y atardeceres, de los sonidos y la música, del contacto con la gente (cosa diferente a estar en tumultos) y del sabor de la comida… pero también tendrás la oportunidad de experimentar olores (no del todo agradables), de soportar las inclemencias de nuestro extremoso clima (el calor de Agosto y el frío de Enero), así como de las picaduras de moscos y aguamalas. Pero eso sí: jamás te dejará una sensación de vacío. Y un recorrido auténtico y que se complementa muy bien es el que ha sido conocido por décadas como el “Circuito Barranca del Cobre-Mar de Cortés“. En un recorrido de estos puedes admirar y experimentar la belleza de los desiertos de Chihuahua y Sonora, la majestuosidad de las Barrancas del Cobre, la cultura y el sabor de pueblos como El Fuerte, Sinaloa, o Álamos, Sonora, y el esplendor y serenidad de las aguas del Golfo de California desde Guaymas-San Carlos… y este recorrido esto ha sido extremadamente exitoso desde la década de 1990, atrayendo a decenas de miles de visitantes a toda esta zona.

¿Cómo dio inicio el Tour a la Granja de Perlas?

1993: Orígen Humilde del Proyecto "Perlas"

Y esto podría ser una sorpresa a todos quienes nos han visitado: porque esto comenzó simplemente como un “accidente”. Fue en 1994, cuando Enrique, Manuel y yo estudiábamos nuestras maestrías en el Campus Guaymas del “Tec de Monterrey”, y para realizar nuestra investigación tuvimos que invertir largas jornadas, trabajado en el muelle de la escuela en las tardes después de concluir nuestras clases (incluso hasta altas horas de la noche, con sólo la luna como fuente de luz). Nuestras herramientas y equipo eran muy básicos: cubetas y bandejas de plástico, viejos cuchillos de cocina, cepillos, boyas y nuestras jaulas de cultivo de fabricación “casera”. Así, pasamos muchas horas hasta conseguir un increíble bronceado y una “melena güera” (cabello blanqueado por el sol) y comenzó el crecimiento de “nuestra pequeña granja” que –en ese tiempo- consistía principalmente de “escalopas” (o “zamburiñas” como les dicen en España), “Callos de Hacha” y –por supuesto- las ostras de perlas. No había visitantes ni turistas… solamente estábamos nosotros, nuestros “bichitos”, los estudiantes del “Tec” y algunos pelícanos.

El “accidente” que nos introdujo al mundo del turismo sucedió en etapas, pero a grosso modo sucedió así: hacía varios años –no puedo decir realmente cuántos-nuestro Campus tenía una cocina-laboratorio al servicio de los estudiantes de la carrera de Servicios Alimentarios (realmente tenía el estrambótico título de Ingeniero Bioquímico Administrador en Servicios Alimentarios o IBS); y en ese laboratorio-cocina preparaban todo tipo de cosas allí: pan, vino, bebidas de frutas, una comida completa y postres. Esto se hacía con la intención de que nuestros compañeros aprendieran todo lo relativo al manejo y administración de un restaurante, incluyendo la preparación de alimentos… pero después de preparar estos alimentos: había que buscar quién los degustase. Así que todos los jueves había restaurante con “Comida Corrida”, y de esta forma muchos teníamos la oportunidad de disfrutar de una comida completa, pero no éramos los únicos: los norteamericanos (tanto de Estados Unidos y de Canadá) residentes en San Carlos-Nuevo Guaymas conducían hasta a nuestra escuela para disfrutar de una comida buena, variada y barata. Muchos de estos residentes temporales regresan a su país de origen -por lo general durante el verano para escapar de nuestro agotador calor- y regresan para escapar de sus terribles inviernos, así que a su regreso también regresaban a nuestro Campus a comer en el restaurante.

En el año de 1994, México sufrió otra terrible crisis económica (que causó el sonado “efecto Tequila” en la economía mundial) que imposibilitó a un gran número de estudiantes el poder continuar con sus estudios; así, la población estudiantil se redujo súbitamente a cerca de 120 almas. Una de las muchas consecuencias fue que la especialidad en “Servicios Alimentarios” fue desarticulada y el “Restaurante” cerró sus puertas para siempre. Sin embargo, muchos de los visitantes no se dieron por enterados del cierre… y volvieron, sólo para encontrar cerrado a su restaurant favorito. Así que algunos de ellos simplemente comenzaron a deambular por el Campus. Digo…después de manejar por 30-40 minutos para llegar al sitio (y la misma cantidad de tiempo para regresar) y ¡¿todo para nada?! Así que de estas personas unas pocas simplemente bajaron al muelle y vieron a estos “mushashos greñudos” (que en “Sonorense” significa: jóvenes de cabello largo) que parecían estar muy interesados en limpiar y medir a unos animalitos marinos, así que algunos comenzaron a realizar preguntas… y esto fue el  inicio del Tour (Nota aclaratoria: Manuel jamás tuvo cabello largo).

1996: Con Apoyo del Tec de Monterrey

Inicialmente no teníamos mucha información para compartir –o eso creíamos- así que los “visitantes” comenzaron a realizar todo tipo de preguntas, tales como: ¿estos bichos se comen? ¿A qué saben? ¿Por qué se mueven así? ¡Órale! ¿Pueden lanzar un chorro de agua hasta acá?!?!?! ¿Le duele cuando la almejita le muerde los dedos? ¿Estás casado? O –tal vez esta sea mi pregunta favorita- ¿Cómo puedo obtener un hermoso bronceado como el tuyo? (Mi Respuesta Favorita: “basta con trabajar durante 8 horas diarias bajo el sol por unos…tres años”). Y lo “simpático” era que para muchos de estos “visitantes” nuestro trabajo era realmente interesante (y digo “simpático” porque aún nos faltaba bastante para generar resultados tangibles: perlas)… y por el sistema de “viva voz” o “word of mouth” la noticia llegó a más estadounidenses y canadienses. Eventualmente, más visitantes llegaron y empezamos a disfrutar de su compañía (los bivalvos son criaturas de buenas vibras, pero no muy habladoras que digamos) y una cosa llevó a otra: inesperadamente nos encontramos dando visitas guiadas de “5 minutos”, en las que explicábamos lo que queríamos hacer y cómo íbamos a “resucitar” a la  industria de las perlas de México. Sin embargo, aún faltaba un evento adicional para que esto detonase en una auténtica “atracción turística”.

El Plato Fuerte del Turismo Regional

Sin que nosotros los supiéramos, varias empresas turísticas –radicadas en Estados Unidos- ya se encontraban utilizando exitosamente los atractivos turísticos de la zona, centrando su atención principal en el Estado de Chihuahua con las “Barrancas del Cobre” (el cuál no es realmente un solo cañón… sino que en realidad se trata de una serie de 6 de cañones interconectados, y que juntos son aproximadamente unas 5 veces más grande que el “Gran Cañón del Colorado” de Arizona en los Estados Unidos). Estas empresas se dieron cuenta del enorme potencial de utilizar una buena porción del noroeste de México para ofertar un “Tour Barrancas del Cobre-Golfo de California”, que atrae la atención a un público más amplio: en un tour guiado de estos, los visitantes tendrían la posibilidad de visitar el hermoso pueblo colonial de El Fuerte, Sinaloa, el Mar de Cortés en San Carlos-Guaymas, y que utilizaría puntos fuertes de Chihuahua, tales como un viaje por el tren CHePe hasta Divisadero y Creel, la ciudad de Chihuahua, las ruinas de Paquimé y visitas a comunidades de Mormones y Menonitas. Aun así, los Guías Turísticos siempre estaban al acecho de nuevos atractivos… y de alguna manera se enteraron de la historia de estos “ingenuos investigadores” que habían comenzado a cultivar perlas en Guaymas, y fue así que llegó el primer  grupo de “exploradores”.

Sonora: Alamos, Hermosillo,Guaymas. Sinaloa: El Fuerte. Chihuahua: Chihuahua,Casas Grandes,Palomas,Divisadero,Creel

Y los primeros en llegar fueron Sergio Corona y Carlos Gaytán (en aquellos días ambos trabajaban para Grand Circle Travel, pero ahora trabajan para “A Closer Look Tours“). Nos visitaron, nos pidieron un “tour”, nos hicieron preguntas sobre nuestra investigación y las cosas que estábamos haciendo, vieron nuestra joyería (para 1996, ya habíamos producido una línea de perlas Mabe en Joyería de Plata) y nos dieron un poco de “entrenamiento” sobre la forma en que podíamos presentar y explicar nuestro proceso de cultivo de perlas. Y así fue como se forjó este vínculo único entre un grupo de perlicultores, empresas turísticas y decenas de miles de turistas internacionales. Poco tiempo después, estas empresas nos incluyeron en su folletería oficial, sitio web y catálogo de productos como uno de sus atractivos principales dentro de su producto “Copper Cannyon”.

Lo bueno, lo malo y lo feo…

Rocío, Diana y Karla

Nuestra nueva estrategia consistió en tener solamente un Tour cada hora a la hora. Esto ayudó bastante, pero todavía mucho de nuestro tiempo y concentración se dedicaban a este esfuerzo cuando también teníamos que estar al pendiente de llevar a cabo la operación de perlicultivo, y bajo esas condiciones se empiezan a cometer más errores, lo que reduce la cantidad de perlas de la cosecha. Esto era ineficaz para nosotros, así que decidimos contratar a un poco de ayuda por medio de una “guía profesional” (tras varios meses de capacitación) para ayudarnos con los grupos y ¡esto fue una bendición! Finalmente, podríamos dedicar nuestro tiempo a producir perlas hermosas, sin escatimar la atención de cada persona que visitaba nuestra granja. Esto definitivamente fue LO BUENO. Y tuvimos varias personas en esta posición laboral, algunas buenas, otras no tan buenas y algunas pocas Excelentes. Así, que en este momento me gustaría agradecer a tres de las mejores: Rocío, Karla y Diana. Realmente las echo de menos…

LO (RE)FEO

Y este párrafo lo separo de los anteriores porque tiene que ver con una serie de eventos desafortunados sobres los cuáles no tenemos el mínimo control o poder. Digamos que “La ley de Murphy” decidió golpearnos con todo: alevosía, ventaja y rudeza innecesaria. Por lo que he platicado con amigos y conocidos a lo largo de nuestro bello México…la cosa está igual en todos lados (a pesar de lo que nos informa la retahíla oficial).

Todo comenzó a principios de 2009 cuando México fue golpeado por el “virus de la gripe porcina” o AH1N1, y este evento virtualmente PARALIZÓ al país y causó miedo entre los turistas, quienes prefirieron huir a sus países de origen (Nota: Estados Unidos tuvo más casos de este virus que México) para “escapar” a la Pandemia. Pasaron meses para ver una pequeña recuperación en el número de visitantes… y de nuevo fuimos golpeado por otro par de invencibles enemigos: la Crisis Económica Mundial -que comenzó en los Estados Unidos en el 2008- y que afectó a todo el planeta y –por supuesto- que NO VAMOS A OLVIDAR a nuestra “Narco-Guerra”, que no ha sido eficaz para erradicar a los cárteles de la droga, pero que si ha sido extremadamente eficaz para destruir nuestra industria turística nacional y regional.

Independientemente del hecho de que el Estado de Sonora se considera como un “Estado Seguro”, o de que nuestro Índice Nacional de Homicidios es menor al de muchos otros países (incluído Estados Unidos), aquí realmente no quiero entrar en detalles o pleitos con las estadísticas publicadas –manipuladas dirían algunos- de nuestros excelsos gobiernos, así me voy a fijar en la forma en que esta situación nos afectó: perdimos el 80% de nuestros visitantes internacionales en 2009 y la tendencia continuó en el 2010. Esto es definitivamente y sin lugar a duda: LO FEO.

La nueva situación

A pesar de las terribles noticias concernientes a la seguridad en México, seguimos teniendo una buena cantidad de visitantes, gracias a que aún existen muchos valientes viajeros canadienses y estadounidenses, que no temen enfrentarse a las ametralladoras, granadas y asesinatos que suceden a diario en… Afganistán, Irak y Libia. A pesar de las noticias, aún vivimos muy tranquilos aquí en Guaymas. Los cruceros continúan llegando a Guaymas (ya tuvimos 4 este año, faltando otro par por llegar) y todavía tenemos una empresa turística importante con autobuses llenos de turistas: “A Closer Look Tours”.

Cruceros en la Terminal Portuaria de Guaymas

Pero, ante la nueva realidad hemos tenido que reducir nuestro personal y –nuevamente- comenzamos a “disfrutar” de Lo Malo de los Tours; y simplemente ya no podemos soportar esta “paliza”, además tenemos una granja de perlas por operar. Así pues, tuvimos que -una vez más- concentrar nuestros esfuerzos e introdujimos pequeños cambios en nuestro “Recorrido a la Granja de Perlas” (efectivo desde el 28 de marzo del 2011):

• Visitas Guiadas (de lunes a viernes): desde las 9:00 am hasta las 2:00 pm, cada hora en la hora.
  
• Visitas Guiadas en Sábado: de 9:00 a 11:00 am, cada hora en la hora.
• Costo de la visita guiada: $20 pesos ($2 USD) por persona. Niños menores de 5 años no pagan.
  

En todo caso, si adquieres tu boleto para el tour y posteriormente te decides a comprar una pieza en nuestra joyería: te habremos de reembolsar esta cantidad al momento del pago. No pierdes dinero.

Por lo tanto, nuestras disculpas a todos: por tan solo 15 años tuvimos un recorrido totalmente gratuito, pero ahora esperamos poder ofrecerles otros 15 años más con nuestro Tour a la Granja de Perlas: un recorrido de 40 minutos en los cuales hablamos de los 400 años de la pesca de perlas y de los métodos de cultivo de las perlas en Guaymas e incluso sobre la calidad de las perlas.

Diversos Aspectos del Cultivo de Perlas en Guaymas

Espero que esta entrada del blog no haya sido demasiado larga o un tanto aburrida… para mí no ha sido aburrido compartir esta historia –muy abreviada- con ustedes: ha sido un todo un viaje y que -para nosotros- aún no finaliza y que creo ha valido la pena contar.

Ya para resumir: si tienes la oportunidad de visitar nuestra Granja de Perlas, ¡hazlo! Realmente te pierdes de algo especial y único, no solo en México sino en el Continente. Decenas de miles de visitantes extranjeros y nacionales lo han hecho… ¿qué esperas si ni siquiera necesitas pasaporte?

Ahora, si tómate un minutito para contestar la siguiente encuesta:

Después de aprender sobre el recorrido por la granja de perlas de Guaymas…¿tienes deseos de…????

Hasta la próxima…

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